DWP zaostrza kary za oszustwa związane ze świadczeniami.
Department for Work and Pensions (DWP) opublikował zaktualizowane wytyczne dotyczące kar za oszustwa związane ze świadczeniami socjalnymi. Nowe zasady przewidują znacznie surowsze sankcje dla osób, które świadomie podają nieprawdziwe informacje lub nie zgłaszają zmian wpływających na prawo do benefitów.
W skrajnych przypadkach część osób może utracić prawo do niektórych świadczeń nawet na trzy lata.
Czym jest „benefit fraud”?
DWP uznaje za oszustwo związane ze świadczeniami między innymi:
- świadome podawanie nieprawdziwych informacji,
- zatajenie dochodów lub oszczędności,
- niezgłoszenie zmiany sytuacji życiowej,
- pobieranie świadczeń, do których dana osoba nie jest uprawniona.
Urząd przypomina, że beneficjenci mają obowiązek informować o wszelkich zmianach mogących wpływać na wysokość lub prawo do otrzymywanych świadczeń.
Na czym polega „loss of benefit sanction”?
Jedną z najpoważniejszych sankcji stosowanych przez DWP jest tzw. loss of benefit sanction, czyli czasowe wstrzymanie lub ograniczenie wypłat świadczeń.
Kara może zostać zastosowana, gdy osoba:
- zostanie skazana za oszustwo związane ze świadczeniami,
- przyjmie formalne ostrzeżenie (caution),
- zgodzi się na administracyjną karę finansową zamiast postępowania sądowego.
Jak długo mogą zostać wstrzymane świadczenia?
Pierwsze wykroczenie
W przypadku pierwszego stwierdzonego oszustwa świadczenia mogą zostać wstrzymane na 13 tygodni.
Jest to znaczące zaostrzenie w porównaniu z wcześniejszym okresem wynoszącym cztery tygodnie.
Drugie wykroczenie
Jeżeli do kolejnego oszustwa dojdzie w ciągu pięciu lat od pierwszego naruszenia, okres sankcji może zostać wydłużony do 26 tygodni.
Trzecie wykroczenie
Najsurowsza kara może zostać zastosowana, gdy:
- trzecie oszustwo nastąpi w ciągu pięciu lat od drugiego,
- jednocześnie mieści się w ciągu dziesięciu lat od pierwszego naruszenia,
- trzecie naruszenie zakończy się wyrokiem skazującym.
W takiej sytuacji świadczenia mogą zostać ograniczone lub wstrzymane nawet na trzy lata.
Kiedy kara trzyletnia może zostać nałożona od razu?
DWP przewiduje również możliwość natychmiastowego zastosowania maksymalnej sankcji w najpoważniejszych przypadkach.
Dotyczy to między innymi:
- zorganizowanych oszustw,
- wyłudzeń na dużą skalę,
- kradzieży tożsamości wykorzystywanej do pobierania świadczeń.
Czy wszystkie świadczenia zostają automatycznie wstrzymane?
Nie zawsze.
Jeżeli dana osoba otrzymuje kilka różnych świadczeń, DWP może zdecydować o zmniejszeniu lub zawieszeniu wybranych wypłat w celu wykonania sankcji.
Oznacza to, że zakres kary zależy od indywidualnej sytuacji beneficjenta.
Jakie świadczenia mogą zostać zmniejszone lub wstrzymane?
Nowe wytyczne obejmują między innymi:
- Universal Credit,
- Employment and Support Allowance (ESA),
- Jobseeker’s Allowance (JSA),
- Income Support,
- Housing Benefit,
- Pension Credit,
- Carer’s Allowance,
- Working Tax Credit,
- Incapacity Benefit,
- Severe Disablement Allowance.
Lista obejmuje również szereg specjalistycznych świadczeń związanych z niepełnosprawnością, urazami przemysłowymi oraz rentami wojennymi.
Które świadczenia nie podlegają bezpośrednio sankcji?
Niektóre świadczenia nie mogą zostać bezpośrednio zawieszone w ramach loss of benefit sanction.
Należą do nich między innymi:
- Personal Independence Payment (PIP),
- Attendance Allowance,
- Child Benefit,
- Child Tax Credit,
- State Pension,
- Bereavement Payment,
- Christmas Bonus,
- Guardian’s Allowance.
Warto jednak pamiętać, że jeżeli oszustwo dotyczy tych świadczeń, DWP może zastosować sankcję wobec innych benefitów pobieranych przez tę samą osobę.
Zwrot nienależnie pobranych pieniędzy
Sankcja w postaci utraty świadczeń to nie jedyna konsekwencja.
Osoby, które pobrały nienależne środki, zazwyczaj muszą:
- zwrócić całą nadpłaconą kwotę,
- zapłacić dodatkową karę administracyjną,
- w poważniejszych przypadkach stanąć przed sądem.
Administracyjna kara finansowa może wynosić do 50% kwoty nadpłaty, maksymalnie do £5,000.
Czy grozi odpowiedzialność karna?
Tak.
W najpoważniejszych przypadkach sprawa może trafić do sądu.
Konsekwencje mogą obejmować:
- wysokie grzywny,
- wyrok skazujący,
- a w wyjątkowo poważnych sytuacjach nawet karę pozbawienia wolności.
Jak uniknąć problemów z DWP?
DWP przypomina, aby na bieżąco aktualizować swoje dane oraz zgłaszać wszelkie zmiany dotyczące:
- dochodów,
- zatrudnienia,
- sytuacji rodzinnej,
- miejsca zamieszkania,
- stanu zdrowia, jeśli ma on wpływ na pobierane świadczenia.
Szybkie zgłoszenie zmian może pomóc uniknąć nadpłat, postępowań wyjaśniających oraz potencjalnych sankcji.
Podsumowanie
Nowe wytyczne DWP przewidują znacznie surowsze konsekwencje dla osób dopuszczających się oszustw związanych ze świadczeniami. W zależności od okoliczności wypłaty mogą zostać wstrzymane na 13 tygodni, 26 tygodni, a w najpoważniejszych przypadkach nawet na trzy lata.
DWP podkreśla, że kluczowe znaczenie ma terminowe zgłaszanie wszelkich zmian sytuacji życiowej oraz przekazywanie prawdziwych informacji podczas ubiegania się o świadczenia.
