Bezpłatne posiłki w szkołach obejmą dodatkowe 500 tysięcy dzieci w Anglii
Od września 2026 roku w Anglii znacznie rozszerzy się dostęp do bezpłatnych posiłków w szkołach podstawowych, średnich, dzieci w przedszkolach szkolnych oraz w niektórych instytucjach edukacji dalszej. Nowe przepisy przewidują, że każde dziecko, którego rodzina otrzymuje zasiłek Universal Credit, będzie mogło korzystać z darmowych obiadów — niezależnie od poziomu dochodów.
Szacuje się, że w wyniku tej zmiany kolejne 500 tysięcy dzieci uzyska prawo do bezpłatnych posiłków w szkołach.
Dlaczego to ważne?
Posiłki w szkołach pełnią istotną rolę w codziennym życiu uczniów. Dla wielu dzieci jest to jedyny ciepły i zbilansowany posiłek w ciągu dnia. Badania wskazują, że dobrze odżywione dzieci:
- lepiej się koncentrują na lekcjach,
- osiągają lepsze wyniki w nauce,
- mają lepsze samopoczucie fizyczne i psychiczne.
Dotychczas, by dziecko kwalifikowało się do darmowych posiłków, jego rodzina musiała spełniać rygorystyczne kryterium dochodowe (maksymalnie 7 400 funtów rocznie po opodatkowaniu, bez świadczeń). Nowe przepisy znoszą to ograniczenie — wystarczy, że rodzina korzysta z Universal Credit.
Jak będzie działał program?
Zmiana ma wejść w życie od roku szkolnego 2026/2027. Rodziny będą musiały złożyć wniosek o darmowe posiłki; szczegóły procesu rejestracji mają zostać podane przez rząd w późniejszym terminie.
Szkoły otrzymają dodatkowe fundusze na sfinansowanie posiłków dla nowych beneficjentów programu. Dzięki temu nie będzie konieczności przenoszenia kosztów na budżety placówek ani na samych rodziców.
Korzyści dla rodzin
Rozszerzenie programu ma przynieść wymierne korzyści finansowe rodzinom:
- oszczędność ok. 500 funtów rocznie na dziecko,
- mniej stresu związanego z codziennym planowaniem i przygotowywaniem posiłków,
- większa pewność, że dzieci otrzymują wartościowe i zdrowe jedzenie w ciągu dnia.
Program obejmie dzieci we wszystkich typach szkół publicznych — zarówno w szkołach podstawowych, jak i w szkołach średnich, w przedszkolach szkolnych oraz w niektórych instytucjach edukacji dalszej. Jednakże niektóre grupy, takie jak uczniowie edukowani poza szkołą (EOTAS), mogą nie być automatycznie objęte programem.
Przygotowania w szkołach
Dla wielu szkół rozszerzenie programu oznacza konieczność zwiększenia zaplecza kuchennego oraz zatrudnienia dodatkowego personelu kuchennego. Rząd zapewnia, że środki na ten cel zostaną uwzględnione w dodatkowym finansowaniu.
Dyrektorzy szkół i organizacje zrzeszające personel edukacyjny już teraz przygotowują się do wdrożenia zmian, prowadząc m.in. przeglądy infrastruktury kuchni szkolnych i planując dodatkowe szkolenia dla pracowników.
Szerszy kontekst
W ostatnich latach wzrosła liczba dzieci korzystających z bezpłatnych posiłków. Program ten stał się jednym z ważniejszych narzędzi wspierających zdrowie i rozwój dzieci w wieku szkolnym. Szczególnie w okresie rosnących kosztów życia wiele rodzin zgłaszało potrzebę poszerzenia jego zasięgu.
Organizacje społeczne od lat apelowały o liberalizację kryteriów dochodowych. Według ekspertów, obecne zmiany są ważnym krokiem w kierunku zapewnienia równego dostępu do zdrowych posiłków dla wszystkich dzieci z rodzin o niskich dochodach.
Podsumowanie
Od września 2026 roku 500 tysięcy kolejnych dzieci w Anglii skorzysta z prawa do darmowego obiadu w szkole. Rozszerzenie programu bezpłatnych posiłków ma przynieść korzyści zarówno dzieciom, jak i ich rodzinom — poprawiając codzienne funkcjonowanie uczniów oraz wspierając ich zdrowy rozwój.
Dzięki tej zmianie szkoły staną się miejscem, gdzie każde dziecko — bez względu na sytuację materialną — będzie miało zapewniony pełnowartościowy posiłek w ciągu dnia.
Dodatkowe uwagi:
- Brak automatycznego zapisu: Rodziny będą musiały aktywnie złożyć wniosek o darmowe posiłki; nie będzie automatycznego zapisu.
- Brak dodatkowego finansowania pupil premium: Nowo kwalifikujący się uczniowie nie będą przynosić dodatkowego finansowania w ramach pupil premium, co może wpłynąć na wsparcie edukacyjne.
- Ograniczenia dla EOTAS: Uczniowie edukowani poza szkołą (EOTAS) nie są automatycznie objęci programem, ale lokalne władze mogą rozważyć zapewnienie równoważnego wsparcia.
